La inclusión o reforma, según los casos, en los acuerdos comerciales de la UE con terceros países de nuevos capítulos de comercio y desarrollo sostenible, con el fin de “mejorar la contribución de los acuerdos comerciales de la UE a la protección del clima, el medio ambiente y los derechos laborales en todo el mundo” se inició con el documento oficioso de la Comisión, de 26 de febrero de 2018, titulado “Aportaciones y próximas medidas para la mejora de la aplicación y el cumplimiento de los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible de los acuerdos de libre comercio de la Unión”, un plan de acción de 15 puntos.

En el proceso de revisión, posteriormente la Comisión solicitó un estudio comparativo independiente sobre las prácticas comerciales y de desarrollo sostenible en los acuerdos comerciales de terceros países y lanzó una consulta pública, de julio a noviembre de 2021 para recabar las aportaciones del mayor número posible de ciudadanos y partes interesadas.

Posteriormente, el 22 de junio de este año ha presentado la Comunicación «El poder de las asociaciones comerciales: juntos por un crecimiento económico ecológico y justo». La Comunicación “define las prioridades estratégicas y los puntos de actuación fundamentales, que servirán para mejorar aún más la eficacia del enfoque actual en materia de comercio y desarrollo sostenible, basado en el compromiso y fundado en el marco y las normas internacionales, gracias a una aplicación y una vigilancia del cumplimiento más estrictos. En particular, el nuevo enfoque incluirá sanciones comerciales en caso de incumplimiento de las disposiciones fundamentales sobre comercio y desarrollo sostenible, y se aplicará a las futuras negociaciones y a las negociaciones en curso, según proceda”.

El último paso en este largo proceso ha sido la resolución del Parlamento Europeo del 6 de octubre, en la que el PE pide a la Comisión que todos los acuerdos comerciales de la UE con terceros países incluyan las nuevas reglas sobre capítulos de comercio y desarrollo sostenible, y no sólo los futuros acuerdos como propone la Comisión.

La iniciativa de la Comisión Europea para reforzar los capítulos relacionados con el comercio y el desarrollo sostenible (TSD) en todos los acuerdos comerciales con países terceros es muy difícil pero también muy importante, según FEPEX, porque supondría fijar mayores compromisos en los ámbitos medioambiental y laboral por parte de los países terceros con los que se firman acuerdos.