La empresa productora de fitosanitarios y biológicos, IQV Agro España, ha desarrollado el concepto de ‘Agricultura de precisión’ para acercarlo un poco más al sector hortofrutícola. De este modo, esta firma asegura que el concepto de ‘Agricultura de Precisión’ es “la consecuencia del desembarco de las Tecnologías de la Información y la comunicación en la agricultura, denominadas agroTics”. Las agroTICs permiten la adquisición de datos del cultivo y de su medio; el procesado de esos datos, para convertirlos en información útil y el tratamiento y almacenaje de esa información, para la toma de decisiones y actuaciones.

Así pues, es fundamental para el agricultor conocer información detallada sobre las características del cultivo y su medio (el suelo, el clima, etc) con el objetivo de tener un mayor criterio a la hora de tomar decisiones. Todo agricultor sabe que sus explotaciones no producen exactamente lo mismo en toda su superficie. Aun así, no es hasta que se cuantifican esas diferencias en la productividad (kg/metro cuadrado) que se ve la magnitud que puede llegar a tener dicha variabilidad. 

 En pocas palabras, la ‘Agricultura de Precisión’ consiste en realizar la actuación adecuada y necesaria, en el lugar y momento adecuado, de una manera racional y en la dosis óptima. Y para ello, se necesitan los siguientes elementos: observaciones visuales o mediante sensores que permitan la toma de datos georreferenciados; sistemas informatizados para visualizar y procesar los datos; sistemas de soporte a la toma de decisiones; metodologías o maquinaria agrícola capaces de llevar a cabo las operaciones de cultivo de forma específica en cada punto de la parcela, lo que se denomina tecnologías de actuación variable o VRT. En esta línea, el ciclo de la ‘Agricultura de Precisión’ se podría resumir en las 4 etapas que se muestran en el siguiente esquema:

El ciclo comienza con la adquisición de datos del cultivo y de su entorno, donde entraría el uso de observaciones visuales, sensores y muestreos. A continuación, una vez obtenidos los datos, hay que extraer información útil para el agricultor y / o técnico prescriptor, y esa información se usará en la toma de decisiones. Finalmente se actúa en el cultivo con el fin de aplicar los recursos necesarios o realizar las operaciones pertinentes.

Asimismo, la ‘Agricultura de Precisión’ se puede llevar a cabo a través de tres grandes metodologías. En primer lugar, la agricultura de precisión basada en mapas digitales de información, a través de los cuales se puede saber qué debe hacerse en cada punto de la parcela (intensidad de la operación o dosis de cada producto a aplicar). Habitualmente será un controlador electrónico embarcado en el tractor quien determinará qué hacer en cada punto y un equipo dotado de tecnología de actuación variable el que lo lleve a cabo. Cabe destacar que para practicar este tipo de agricultura es indispensable disponer de un sistema de posicionamiento y navegación más o menos preciso, tanto para la toma de datos como para la actuación. Otra gran metodología de agricultura de precisión es la basada en sensores y en tiempo real. Principalmente, la diferencia radica en que la actuación no se basa en un mapa de prescripción, sino en uno o varios sensores que van tomando datos sobre la marcha.

La tercera metodología es la fusión de las anteriores, aunando el uso de mapas digitales de información y los sensores en tiempo real. Mientras que los sistemas basados en mapas permiten tener en cuenta muchas más variables y realizar análisis mucho más complejos que los sistemas basados en sensores y en tiempo real, estos últimos permiten una reacción mucho más rápida frente a situaciones que requieren actuaciones diligentes.

Gracias a esta práctica de ‘Agricultura de Precisión’, el agricultor puede mejorar la rentabilidad de las explotaciones a través de la mejora del manejo de los insumos, a lo que hay que añadir una mejora en la calidad de las producciones, la reducción de riesgos de las operaciones, poder realizar una correcta trazabilidad de las operaciones y producciones, reducir el impacto ambiental de la actividad agraria y, en definitiva, incrementar la sostenibilidad de la explotación.

No obstante, antes de aplicar estrategias de ‘Agricultura de Precisión’ es necesario analizar con detalle los costes y beneficios que ello conlleva. De este modo, las inversiones iniciales deben analizarse teniendo en cuenta su rentabilidad, en términos de reducción de insumos o de mejoras en la productividad y/o en la calidad de la cosecha.

Sin lugar a dudas, la agricultura de precisión va a ser la agricultura del siglo XXI, y uno de los dispositivos vinculados a este concepto son los sistemas de ayuda al guiado, los cuales son relativamente simples y asequibles, y representa una mejora clara a ojos del agricultor: trazados perfectamente paralelos sin referencias externas y eliminación de los solapes y de las zonas sin plantar o tratar o fertilizar.

Otro aspecto a tener en cuenta, es cómo van a ser los equipos de actuación en el futuro, planteándose ya la construcción de aperos automatizados. Sin embargo, en contraposición a esta línea está la opinión de que las explotaciones del futuro van a ser cuidadas por flotas de pequeños robots trabajando cooperativamente. Por su parte, también existe una opción intermedia que ya está en el mercado es la utilización de conjuntos de equipos “amo-esclavo”. La idea es utilizar conjuntos de aperos más pequeños tirados por mecanismos más reducidos, trabajando simultáneamente.

Como conclusión final, la ‘Agricultura de Precisión’ está llamada a ser la agricultura del siglo XXI, sin embargo, su implantación comercial es desigual según el tipo de cultivo y está llevando mucho tiempo. No obstante, debe tenerse en cuenta que los grandes cambios necesitan tiempo para generalizarse. Y si no, ¿cuánto tiempo pasó desde el desarrollo de los primeros tractores hasta su total implantación?

Carlos Gutiérrez Gutiérrez.