Meridiem Seeds ha obtenido, una vez más, la renovación del galardón de empresa innovadora concedido por el Ministerio de Ciencia e Innovación.    

La lechuga es una hortaliza de una gran importancia económica y es a su vez una especie clave para Meridiem Seeds. Es por ello que la empresa invierte una buena parte de sus recursos de investigación en el desarrollo de distintos proyectos dirigidos a la mejora y obtención de nuevas variedades competitivas en función de las necesidades del mercado.    

En este ámbito, uno de los proyectos de investigación que Meridiem Seeds lleva a cabo en la actualidad trata sobre una de las enfermedades más importantes del cultivo de lechuga que es el mildiu y está ocasionada por el hongo Bremia lactucae Regel. Su distribución a nivel mundial, y más concretamente en la región de Murcia, provoca importantes pérdidas económicas en los cultivos.    

Dos características son responsables de la gran incidencia de Bremia en los campos de lechuga. Por una parte, un sistema de reproductivo mixto (asexual y sexual) que hace que el hongo tenga una gran capacidad de cambio para generar nuevas razas agresivas y, por otra, su rápida y efectiva dispersión por el viento y el agua de lluvia.    

Se ha hecho un gran esfuerzo en el estudio del mildiu de la lechuga y su control mediante el uso de variedades resistentes. Los estudios genéticos han confirmado la existencia de más de 40 genes dominantes (Dm) o factores R de resistencia. Aun así, la resistencia conferida por los genes Dm no permanece efectiva de forma permanente ya que estos llegan a ser superados rápidamente, después de su introducción.    

Así, es frecuente la aparición de nuevas razas de Bremia que superan los genes de resistencia que se van identificando. Una solución a este problema es la introducción de diferentes combinaciones de genes con resistencia específica, lo que es una práctica habitual en los programas de mejora de lechuga de Meridiem Seeds.    

En este sentido, es muy importante conocer qué razas de Bremia se encuentran presentes en los campos de cultivo de lechuga. El International Bremia Evaluation Board (IBEB) se ocupa de la identificación de las razas de Bremia lactucae presentes en Europa y su evolución. Sin embargo, existe poca información sobre las razas presentes en el sudeste español y si pertenecen o no a las razas catalogadas por el organismo europeo.    

Meridiem Seeds trabaja para que, además de tener presente en sus variedades las razas a Bremia Lactucae determinadas por el IBEB, sus variedades presenten también resistencia a las razas que se encuentran en la zona del sureste español, principal zona productora de lechuga.    

Para ello, Meridiem Seeds sigue realizando una búsqueda sistemática de nuevas razas de Bremia en las subzonas de producción de lechuga que son, fundamentalmente, el Campo de Cartagena, el Valle de Guadalentín y las zonas de Águilas-Mazarrón y Pulpí- Huercal Overa.    

Hasta el momento se han identificado en las zonas de prospección indicadas, 11 razas de mildiu no catalogadas por el IBEB. Este trabajo realizado por Meridiem Seeds es llevado a cabo de forma continuada y la empresa lleva invertido más de un millón de euros para poder obtener variedades de lechuga con todas las resistencias posibles a Bremia lactucae.    

Otro proyecto de gran interés en lechuga es el trabajo que la empresa ha llevado a cabo en colaboración con la Universidad Politécnica de Valencia con el objetivo de desarrollar un método para la obtención de dobles haploides (DH).    

Esta obtención permitiría acortar los tiempos para desarrollar líneas puras que son esenciales en los programas de mejora genética. En esta obtención de dobles haploides, se propone como procedimiento la ginogénesis (producción de embriones sin ser fecundado el óvulo). Para ello es fundamental comprender el desarrollo floral, establecer los tamaños adecuados de los tejidos que se cultivan in vitro y asegurar la ausencia de polinización.    

Con este trabajo se han obtenido por primera vez en lechuga, plantas sin la existencia de polinización previa.    

Finalmente, es imprescindible evaluar si las plantas obtenidas son dobles haploides o no, es decir si son líneas puras o no, utilizando para ello la técnica de marcadores moleculares. La disponibilidad de un gran número de líneas puras, amplía enormemente las posibilidades de los programas de mejora genética y, por tanto, de la obtención de nuevas y mejores variedades de lechuga.