El nuevo producto Eupeodes-System, por su carácter pionero e innovador, supone una reciente y gran incorporación a la estrategia de Biobest para el control de pulgón. Posee una capacidad única de proporcionar un servicio doble al ecosistema ya que controla las infestaciones de pulgón y al mismo tiempo contribuye a la polinización de los cultivos. Esto sitúa a Eupeodes-System en una categoría propia. Fue lanzado al mercado en junio de 2020 y es un producto exclusivo de Biobest.

Descubierto en España

En 2015, realizábamos pruebas de campo para el control de pulgón con el sírfido comercial de Biobest Sphaerophoria-System en cultivos de pimiento ecológico. Antonio Robledo, responsable de I + D de Biobest España, observó que otra especie de sírfido presente de forma natural, era mucho más abundante que la Sphaerophoria rueppellii que estaba liberando. Intrigado por este depredador autóctono, en 2018 Antonio recogió muestras en cultivos de pimiento ecológico de Almería y se las envió a Apostolos Pekas, responsable del equipo de I+D de Organismos Beneficiosos de Bélgica.

El sírfido fue identificado como Eupeodes corollae: una especie autóctona y muy común en toda Europa. El equipo de Organismos Beneficiosos se puso manos a la obra para aprender más sobre su biología y, particularmente, para diseñar y desarrollar un sistema eficiente de cría en masa.

Dos servicios ecosistémicos

«En ensayos realizados en condiciones de semicampo junto con Rob Moerkens, responsable del Greenlab de Biobest en Bélgica, se demostró claramente que las larvas eran capaces de controlar los pulgones, y que además los adultos, que se alimentan de néctar y polen, contribuyeron a la polinización de los cultivos —explica Apostolos—. Éste es el primer caso comprobado de un insecto beneficioso que proporciona de forma simultánea dos servicios ecosistémicos. Con las pruebas necesarias, fruto de ésta investigación, publicamos un artículo en Biological Control, una revista científica de prestigio internacional».

«Hasta ahora, el uso de sírfidos en programas de MIP solía ser limitado debido a la falta de sistemas fiables de cría a gran escala —explica Sten Boonen, del equipo de Organismos Beneficiosos de Bélgica—. Aplicando los conocimientos adquiridos durante nuestras investigaciones, nuestro equipo ha desarrollado protocolos para un sistema de cría en masa fiable y altamente rentable que permite producir grandes cantidades de Eupeodes de alta calidad cuando sea necesario».

Comercialización

Una vez finalizada la fase inicial de I + D llegó el turno de la comercialización del depredador, a cargo de Hanne Steel y Ines De Craecker del equipo Belga de Gestión de Productos.

«La demanda de productos agrícolas libres de residuos químicos está creciendo en todo el mundo —explica Ines—. Además, la continua prohibición de insecticidas provoca que los pulgones se estén volviendo cada vez más difíciles de controlar. En resumidas cuentas, para controlar plagas como la del pulgón hay que centrarse en desarrollar alternativas sostenibles sin productos químicos».

Depredador generalista

«Eupeodes-System es una nueva incorporación, pieza clave en la estrategia de Biobest para el control del pulgón —afirma Ines—. Hay muchísimas especies de áfidos (pulgones) que dañan frecuentemente los cultivos comerciales de invernadero. Tradicionalmente, los programas MIP para el control del pulgón se han centrado en los parasitoides; estos tienden a ser altamente específicos, parasitando una o un rango limitado de especies de áfidos.

»Eupeodes, por el contrario, es un depredador generalista que se alimenta de toda la gama de especies de pulgones que afectan a los cultivos. Esto, unido al hecho de que también contribuye a polinizar los cultivos, resulta de gran interés para los productores».

Cría en masa

En junio de 2019, Biobest comenzó a implementar la cría a gran escala a través de protocolos diseñados y desarrollados por el Equipo de Organismos Beneficiosos de Bélgica.

«En febrero de 2020 la producción estaba bien establecida, con buenos rendimientos y una alta calidad —explica la Directora de Producción, Laila Khouimi—. El conocimiento y la experiencia acumulados con otros organismos beneficiosos le han servido a nuestro equipo especializado para organizar la producción de Eupeodes en muy poco tiempo».

Gracias a este sistema de cría en masa altamente fiable y rentable, Biobest puede proporcionar Eupeodes de alta calidad a los agricultores cuando sea necesario y a un precio razonable.

«Los nuevos productos suelen ser un reto para mi equipo, puesto que hay que tener en cuenta las condiciones (temperatura, humedad, etc.) de envasado y almacenamiento —explica Bart Peeters, Gerente de Envasado de Biobest—.

»Debemos averiguar si se necesitan sustratos o alimentos adicionales. Si no tenemos éxito de inmediato, persistimos hasta que encontramos la manera de que el equipo responsable de los envíos pueda entregar el producto al cliente a tiempo. Estamos en un proceso constante de aprendizaje e innovación, y hemos aplicado los conocimientos así obtenidos al nuevo Eupeodes-System».

Para resumir, Ines dice: «Eupeodes-System es perfectamente compatible y complementario con los enemigos naturales comerciales existentes para el control del pulgón. Además, con su exclusiva característica de doble servicio al ecosistema, está preparado para convertirse en una valiosa herramienta que proporcione una solución sostenible para el control del pulgón en diversos cultivos en varios países».

Para obtener más información, póngase en contacto con Lise Verachtert (lise.verachtert@biobestgroup.com).